Різдвяний Кекс

Настійно рекомендую все приготувати і розкласти на мисочках заздалегідь. Інакше велика ймовірність про щось забути. Наприклад, про цедру лимона. Або про шафран. Або про те, що мигдаль має бути попередньо очищений. Починати треба з сухофруктів загальним числом один кілограм. Чим вони різноманітніші, тим краще. Курагу, інжир, ананаси та фініки потрібно попередньо нарізати соломкою. У сухофрукти вливаємо склянку рому чи коньяку. Туди ж кілька кристаликів ваніліну (якщо у вас не ванілін, а ванільний цукор, змішайте його з борошном) і дрібкою шафрану. Алкоголь у будь-якому випадку випарується в процесі випікання, залишивши лише ароматичні нотки, але якщо ви зовсім переконаний непитущий, замініть спиртне виноградним чи апельсиновим соком. Сухофрукти вбирають рідину дуже добре, тому частіше їх перемішуйте. Якщо потрібно, підливайте рідину. Надлишок потім зіллєте, хоча, швидше за все, його не буде.

Через кілька годин можна приступити до наступних дій: в одну миску треба насипати 220 г борошна, пакетик розпушувача, 50 г молотого мигдалю або будь-яких інших мелених горіхів і крихітну, чисто символічну дрібку солі. В іншу миску ми насипаємо горіхи загальною вагою 400 грамів. Мигдаль потрібно залити окропом, залишити на кілька хвилин, після чого окроп злити, а мигдаль очистити від шкірки, яка сходить дуже легко. Інші горіхи на вибір: волоські, лісові, кешью. Туди натерти на дрібній тертці цедру лимона або лайма. У третю, зовсім маленьку миску — дві столові ложки різних мелених прянощів. Я віддаю перевагу суміші імбиру, кардамону, кориці і мускатного горіха. У четверту (найбільшу) миску покласти пачку добре розм'якшеного вершкового масла, 200 г цукрового піску і збити все це міксером до однорідної маси. Потім, продовжуючи збивати, додати по одному чотири яйця. Туди ж — борошно з меленими горіхами та розпушувачем. Коли вміст миски став однорідним і гладким, відкласти міксер убік і спеціальною лопаткою або просто великою ложкою почати ретельно втручати в тісто горіхи і сухі фрукти, віджаті від надлишків рому.

Викласти масу в добре змащену вершковим маслом форму діаметром 26 см і на півтори години ставимо в духовку, розігріту до 170 градусів. Через півтори години потрібно зменшити температуру духовки до 140 градусів. І лише за годину кекс можна вважати готовим. При додатковій дотримці кекс стає пропеченішим усередині і, відповідно, краще потім вбирає те, чим його просочуєш. Це особливо важливо, коли кекс випікається у великій формі.

Поверхня кексу, не виймаючи його з форми, потрібно часто наколоти дерев'яною спицею і, не кваплячись, акуратно і вдумливо, за допомогою ложки або кулінарного шприца залити поверхню гарячим, майже киплячим сиропом, який робиться таким чином: три повні ложки меду покласти в чашку, додати 75 грамів рому або коньяку і добре розігріти в мікрохвильовій печі - до повного розчинення меду. В ідеалі заливка має піти у зроблені паличкою отвори. Досвідчені люди взагалі стверджують, що просочувати якимось ароматним міцним алкоголем (без фанатизму, природно, грам 20) кекс слід не тільки відразу після випікання, а й потім кожні 3–4 дні. І знову давати вистоюватись. Коли кекс повністю охолоне, вийняти його з|із| форми, загорнути в плівку і відправляємо «набирати форму». Різниця між свіжоспеченим і добре витриманим кексами полягає в тому, що при вистоюванні сухофрукти стають зовсім м'якими, майже прозорими і утворюють з тестом єдину субстанцію. І все це стає дуже ніжно-маслянистим на смак.