Хінкалі до Грузії нібито завезли монголи. Але річ у тому, що хінкалі – це високогірна їжа. Їх, скажімо, їдять у Тушетії та Хевсуретії – а туди монголи не доходили.
Вважається, що в горах баранину для хінкалі не провертають у м'ясорубці (там її називають машинкою), а дрібно рубають величезним кинджалом. Коли ми побачили, що горяни за милу душу прокручують м'ясо в м'ясорубці, ми запитали: "А хіба ви не робите це ножем?" А вони відповіли: "А так зручніше". Ще кажуть, що у горах не додають у фарш зелень – це теж неправда. Влітку у фарш потрапляє вся зелень із городу. Просто взимку вони нічого не мають. У горах перед кожною їдою ставлять склянку з товченим часником і водою і кладуть чайну ложку. Людина бере хинкали рукою за пупок, надкушує та вливає в дірку чайну ложку часнику. Пупок не їдять, а залишають на тарілці. Хінкалі - це наркотик. Ось у нас є товариш, він без них жити не може — раз на тиждень має обов'язково з'їсти свою порцію. Коли ми були голодними студентами, зараз могли з'їсти по 10 хінкалі. Але перед хінкалі замовляли ще по шашлику та кебабі. Сьогодні їмо менше, але частіше. У Грузії хінкалі здебільшого їдять з ранку — годині о 12, на пізній сніданок. Ще хінкалі дуже добре йдуть з похмілля разом із чаркою горілки.
Ріжемо цибулю та м'ясо на невеликі шматки. Пропускаємо впереміш через м'ясорубку. М'ясо краще брати з жирком, щоб начинка вийшла соковитою. Якщо баранина жорстка, можна додати у фарш трохи курдючного сала - він стане більш соковитим.
Перчимо, солимо і вливаємо теплу воду - стільки, скільки може вбратися у фарш (приблизно півсклянки). Ретельно вимішуємо фарш хвилин десять, щоб м'ясо рівномірно просочилося водою.
Тісто дуже просте: потрібні вода, мука, сіль — і все. Ще потрібний досвід. Вперше, наприклад, може вийти ідеальне тісто, а вдруге не особливо. На дерев'яну дошку просіюємо муку - краще брати грубу муку другого сорту. Збираємо борошно горбком, вливаємо склянку води, сіль і замішуємо некруте тісто. Тісто не можна місити довго, це стрімкий процес.
Потім треба розкотити тісто тонким шаром (товщиною 3-5 мм) і вирізати кружки завбільшки з блюдце. Але у нас немає підходящої форми, тому ми качалкою розкочуємо тісто в млинець трохи товстішим, ріжемо його склянкою, а потім ще кожен розкочуємо, щоб він був більшим і тоншим — інакше вийдуть не хінкалі, а пельмені.
У центр кожного кружка викладаємо 1 столову ложку фаршу і, зібравши краї в складочки, загортаємо тісто нагорі щось схоже на кульок. Ця верхівка називається пупком. Скільки має бути у хінкалі складочок, ніхто до ладу не знає.
По одному запускаємо хінкалі в киплячу підсолену воду і варимо на слабкому вогні 10-15 хвилин. Іноді хінкали потрібно обережно помішувати ложкою, щоб вони не прилипли до дна. Після того, як хінкалі спливуть, тримаємо їх на вогні ще 3-5 хвилин, а потім виловлюємо шумівкою. До хінкалі подаємо чорний перець.